Musicisti e critici oggi lo ritengono uno dei fondatori della soul music e uno dei più importanti cantanti della storia di questo genere.
È stato definito da molti "il re del soul" (e, a parere di Jerry Wexler dell'Atlantic Records, il miglior cantante di tutti i tempi), e, anche se più di uno può ambire a questo titolo, il suo influsso è stato forte e il suo impatto sulla musica soul innegabile. Piazzò 29 singoli nella "Top 40" negli USA tra il 1957 e il 1965 ed è considerato spesso come "il creatore" del genere. Grandi successi come You Send Me, Chain Gang, Wonderful World, Bring It On Home to Me e A Change Is Gonna Come sono tra le sue canzoni più popolari.
Cooke fu tra i primi artisti di colore a occuparsi anche degli aspetti imprenditoriali della sua attività:fondò sia un'etichetta discografica che una casa editrice come ampliamento della sua carriera di cantante e compositore. Prese anche parte attiva nel Movimento per i Diritti Civili (American Civil Rights Movement),usando le proprie capacità musicali per creare legami tra il pubblico di colore e il pubblico bianco.
- A Change Is Gonna Come
- (What a) Wonderful World
- Bring It On Home to Me
- You Send Me
- Twistin’ the Night Away
- Chain Gang
- Another Saturday Night
- Cupid
- Nothing Can Change This Love
- Having a Party

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